The Mysterious Spirals of Light in Alaska’s Northern Lights – 04/20/2023 – Science

A luminous spiral was seen under the Alaskan sky last Saturday (15) — it was an even more startling scene than the aurora borealis itself, which had attracted many spectators to the region.

But after all, what mysterious and beautiful event was that?

“What we finally managed to find out is that SpaceX launched a Falcon 9 rocket from Vandenberg [na Califórnia]”, explained to the BBC Don Hampton, researcher in the field of geophysics at the University of Alaska Fairbanks.

The Falcon 9 is a two-stage rocket — at some point, the first stage separates from the second, which goes into orbit.

“Either there was a combustion for the second stage to come back from orbit, which ended up releasing basically water vapour, which froze; or there was fuel disposal, so that the second stage was lighter. And when that comes out [o combustível] in icy space, it turns into tiny ice crystals.”

“Ice crystals reflect sunlight, and we can see that on land.”

“The rocket itself was in spiral motion, so when it released [de vapor ou de combustível), surgiu esse efeito com aparência espiral”, completa Hampton.

A empresa SpaceX, do bilionário Elon Musk, fez lançamentos do Falcon 9 e de pequenos satélites no sábado.

O desenvolvimento do Falcon 9 já passou por algumas falhas, como explosões logo após o lançamento e o abandono de um foguete por falta de combustível.

Mas, dessa vez, a empresa considerou os feitos do último sábado bem-sucedidos.

‘Sensação de admiração’

O geólogo e fotógrafo americano Todd Salat, que se autointitula o “caçador da aurora” (referindo-se à aurora boreal), capturou uma das imagens mais compartilhadas da espiral luminosa causada pelo Falcon 9.

“Um giro intrigante no céu se movimentava pela aurora e aparecia sobre o cume Donnelly Dome, perto da cidade de Delta Junction, no Alasca (…) Quando essa espiral brilhante veio em minha direção, crescendo rapidamente, pensei: O que é isso?!”, escreveu Salat em seu site.

“Eu amei a sensação de admiração, mas mistério resolvido”, completou, citando a descoberta do papel acidental do Falcon 9 na aurora boreal.

Antes que o mistério fosse resolvido, várias imagens e postagens nas redes sociais abordaram o evento misterioso, especulando do que se tratava.

Don Hampton explica que efeitos visuais parecidos já haviam sido observados antes, durante a aurora boreal, por conta de lançamentos de foguetes.

“Gostaria que outros acontecimentos científicos recebessem tanta atenção assim”, brincou, com um fundo de verdade, o pesquisador.